Khác với 2 lần trước, lần nay quân Đại Việt không huy động lực lượng lớn chặn đánh quân Nguyên từ đầu, mà chỉ đánh có tính kìm chân. Bộ chỉ huy và phần lớn lực lượng Đại Việt rút về vùng Đồ Sơn, Hải Phòng, từ đó tổ chức các cuộc tấn công vào căn cứ Vạn Kiếp và đánh thủy quân Nguyên.
* Nhà Nguyên chuản bị khác hai lần trước là :
- Huy động hơn 30 vạn quân và nhiều danh tướng do Thoát Hoan chỉ huy.
- Ý định đánh lâu dài với quân ta .
-> Nhà Nguyên đã thận trọng với quân ta hơn.
* Điều đó gây cho quân Đại Việt khó khăn :
- Quân ta hoang mang , lo sợ, rơi vào thế bị động, phải nâng cao ý thức sáng tạo đường lối chiến thuật độc đáo, phải chuẩn bị kĩ lưỡng về quân đội, binh lính, lương thực.