Vai trò và ý nghĩa của cuộc phát kiến địa lý là mở ra các thị trường mới, tạo ra các con đường thương mại và tuyến giao lưu hàng hoá mới, đồng thời đưa đến hiểu biết về các châu lục và đại dương. Cuộc phát kiến địa lý cũng đã góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế và đóng góp vào sự khủng hoảng và tan rã của chế độ phong kiến châu Âu.