Theo em, khẩu phần ăn mà thiếu protein thì trẻ em thường gầy yếu, chậm lớn, hay bị phù nề, và mắc bệnh truyền nhiễm, vì:
- Protein có vai trò rất quan trọng, cấu tạo nên mọi tế bào và bào quan cơ thể và còn tham gia vai trò xúc tác (các enzym) cho các phản ứng sinh hoá trong cơ thể. Do vậy, nếu thiếu đi protein thì cơ thể không có nguyên liệu, năng lượng, tốc độ chuyển hoá để tạo nên cơ thể, khiến cho cơ thể trẻ em gầy yếu, chậm lớn.
- Là một thành phần không thể thiếu trong cấu trúc của tế bào và các cơ quan, protein thực sự giúp duy trì đủ lượng dịch cơ thể cần thiết. Nếu không nạp đủ protein vào cơ thể từ chế độ ăn, những cấu trúc này có thể bị phá vỡ, phân huỷ, cho phép các chất lỏng rò rỉ, gây ra phù nề hoặc tích tụ chất lỏng trong cơ thể.
- Các kháng thể chống lại các bệnh truyền nhiễm cũng có bản chất là protein, chống lại các kháng nguyên gây bệnh từ bên ngoài xâm nhập; vì vậy, thiếu protein cũng làm thiếu hụt các kháng thể cần thiết, làm cho cơ thể dễ mắc các bệnh truyền nhiễm.
Vì trong máu lượng protein thấp, áp lực thẩm thấu trong lòng mạch thấp, dẫn tới hiện tượng nước thoát khỏi lòng mạch vào khoảng gian bào dẫn tới hiện tượng phù nề, gầy yếu, đặc biệt là ở trẻ em
