Nguyên nhân sâu xa: Sự phát triển không đồng đều về kinh tế- chính trị, mâu thuẫn về vấn đề thị trường và thuộc địa giữa các nước đế quốc dẫn đến chiến tranh để chia lại đất đai trên thế giới. Để chuẩn bị cho chiến tranh các nước đế quốc đã thành lập hai khối quân sự đối lập: Khối liên minh gồm Đức, Áo- Hung, I-ta-li-a(1882) và Khối hiệp ước gồm Anh, Pháp, Nga(1907). Cả hai khối đều tích cực chạy đua vũ trang nhằm tranh giành làm bá chủ thế giới.
Nguyên nhân trực tiếp: Thái tử Áo- Hung bị một phần tử khủng bố ở Xéc-bi ám sát, bọn quân phiệt Đức, Áo- Hung chớp cơ hội này gây ra chiến tranh
Cuối thế kỉ XIX đầu thế kỉ XX sự phát triển không đều giữa các nước Đế quốc về kinh tế,chính trị,mâu thuẫn giữa các nước Đế quốc về thị trường và thuộc địa dẫn đến hình thành hai khối Đế quốc đối địch nhau:
Khối liên minh:Đức,Hung-Ao,I-ta-li-a
Khối hiệp ước:Anh,Pháp,Nga
