Trong tác phẩm “Hiền tài là nguyên khí quốc gia”, tác giả Thân Nhân Trung đã chỉ ra tầm quan trọng của hiền tài đối với sự tồn vong, suy thịnh của một đất nước. Để hiểu hơn về vai trò của hiền tài thì trước hết chúng ta phải nhận thức được thế nào là hiền tài.
+ “Hiền tài” là cách gọi những con người có đức độ, tài cao, là những con người tài giỏi mang sức lực, tài năng của mình ra để cống hiến, phục vụ cho đất nước.
+ “Nguyên khí” là khí chất ban đầu làm nên sự sống còn cũng như quyết định trực tiếp đến sự phát triển của con người trong một quốc gia.
+ Những người hiền tài chính là nguyên khí duy trì sự tồn tại cũng như phát triển của một đất nước, quyết định sự hưng thịnh, suy vong của đất nước ấy.
+ Trong lịch sử của xã hội phong kiến Việt Nam xưa, người hiền tài được coi trọng và đề cao, thể hiện qua việc phong tước vị, cấp bậc, ghi tên trên bảng vàng…