Diễn biến chính của giai đoạn đầu chiến tranh thế giới thứ hai:
Trong giai đoạn này, bằng chiến thuật chớp nhoáng, phát xít Đức đánh chiếm hầu hết các nước châu Âu (trừ Anh và một vài nước trung lập). Ngày 22 - 6 - 1941, phát xít Đức tấn công và dần dần tiến sâu vào lãnh thổ Liên Xô.
Thái Bình Dương, trong lúc Đức đang thắng thế ở châu Âu, ngày 7-12-1941. Nhật Bản bất ngờ tấn công hạm đội Mĩ ở Trân Châu cảng (đảo Ha-oai). Quân đội Nhật chiếm toàn bộ vùng Đông Nam Á và một số đảo ở Thái Bình Dương, Ở Bắc Phi, tháng 9 - 1940, quân I-ta-li-a tấn công Ai Cập. Chiến tranh lan rộng toàn thế giới. Chiến sự diễn ra trên khắp các mặt trận : mặt trận Tây Âu, mặt trận Xô - Đức. mặt trận châu Á - Thái Bình Dương và mặt trận Bắc Phi.
Tháng 1 - 1942, Mặt trận Đồng minh chống phát xít được thành lập nhằm
đoàn kết và tập hợp các lực lượng chống phát xít trên toàn thế giới để tiêu diệt chủ nghĩa phát xít.
Chiến sự chiến tranh thế giới thứ nhất chia làm 2 giai đoạn: giai đoạn 1 (1914-1916) và giai đoạn 2 (1917-1918).
* Giai đoạn thứ nhất: 1914 - 1916
- Ban đầu, Đức tập trung phần lớn lực lượng ở Mặt trận phía Tây, nhằm đánh bại quân Pháp một cách chớp nhoáng. Pa-ri bị uy hiếp.
- Trong khi quân Pháp có nguy cơ bị tiêu diệt thì ở Mặt trận phía Đông, quân Nga tấn công vào Đông Phổ, buộc Đức phải điều bớt quân từ Mặt trận phía Tây về để chống lại quân Nga, Pa-ri được cứu nguy.
- Năm 1915, Đức dồn binh lực sang Mặt trận phía Đông cùng quân Áo - Hung tấn công Nga quyết liệt, định đè bẹp quân Nga nhưng Đức không đạt được mục đích.
- Năm 1916, không tiêu diệt được quân Nga, Đức lại chuyển hướng tấn công sang Pháp, mở chiến dịch tấn công Véc-đoong, hòng tiêu diệt quân chủ lực của Pháp nhưng thất bại.
- Từ năm 1916, chiến tranh chuyển sang giai đoạn cầm cự ở cả hai phe.