Do cây xương rồng có những đặc điểm để thích nghi với những điều kiện khắc nghiệt ở xa mạc như:
- Chịu được nhiệt độ cao,khô nóng.
- Lá tiêu biến thành gai để chống thoát hơi nước.
- Thân cây mọng nước dự trữ nước trong cơ thể dưới dạng nhựa ( thân có dạng xốp hoặc rỗng để chứa nước tại những chỗ rỗng xốp đó ).
- Rễ cây thường đâm sâu vào lòng đất để tìm mạch nước ngầm và cũng toả ra trên phạm vi rộng gần sát mặt đất để khi mưa xuống có thể hút hết nước trên mặt đất.
Do môi trường sống của xương rồng rất khắc nhiệt nên lá xương rồng biến thành gai để tránh thoát nước và chúng còn có bộ rễ dài để tìm nguồn nước ngầm.
Đặc điểm cây xương rồng giúp nó sống ở nơi khô hạng :
- Thân mọng nước: dự trữ nước và các chất dinh dưỡng
- Lá tiêu biến thành gai, giảm sự thoát hơi nước
- Rễ mọc sâu xuống lòng đất: tìm nguồn dinh dưỡng và nguồn nước, đồng thời giúp cây đứng vững
