Tỷ lệ bản đồ là sự thu nhỏ hình ảnh của một vùng nào đó lên giấy. Bản đồ có tỷ lệ càng lớn thì hình ảnh địa hình địa vật càng thể hiện chi tiết và thấy được trên giấy. Trên các loại bản đồ thường thể hiện 2 loại tỷ lệ: Loại theo thước tỷ lệ (tỷ lệ xích) tức là trên bản đồ có 1 cái thước kẻ vạch chỉ rõ kích thước tương ứng, người dùng có thể dùng thước đó để đo được khoảng cách hay kích thước...; Loại theo tỷ lệ 1/n là theo đơn vị chính xác: 1 đơn vị đo trên giấy tương ứng với bao nhiêu đơn vị ở thực địa, ví dụ 1/10.000 tức là 1cm trên giấy tương ứng với 0,1 km thực tế; 1/50.000 là 1cm tương ứng 0,5 km, ...
Tỉ lệ bản đồ cho chúng ta biết khoảng cách trên bản đồ đã thu nhỏ bao nhiêu lần so với kích thước thực của chúng trên thực tế