Cây xương rồng có thể sống được trên sa mạc vì chúng có một số đặc điểm thích nghi sau:
-Thân biến dạng thành thân mọng nước để chứa được nhều nước nhất có thể.
- Lá biến dạng thành gai để giảm sự thoát hơi nước.
-Rễ lan rộng trong đất hút nhiều nước hơn.
Cây xương rồng sống ở sa mạc thiếu nước, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, nó buộc phải thay đổi bằng cách lá biến thành gai. Mục đích chính của gai là để tránh sự thoát hơi nước của cây. Đồng thời thân phình to ra và mọng nước để dự trữ nước.
Do cây xương rồng có những đặc điểm để thích nghi với những điều kiện khắc nghiệt ở xa mạc như:
-Chịu được nhiệt độ cao,khô nóng.
-Là tiêu biến thành gai để chống thoát hơi nước.
-Thân cây mọng nước dự trữ nước trong cơ thể dưới dạng nhựa ( thân có dạng xốp hoặc rỗng để chứa nước tại những chỗ rỗng xốp đó ).
-Rễ cây thường đâm sâu vào lòng đất để tìm mạch nước ngầm và cũng toả ra trên phạm vi rộng gần sát mặt đất để khi mưa xuống có thể hút hết nước trên mặt đất.
Để sống được ở sa mạc cây xương rồng có những đặc điểm để thích nghi:
- Thân mọng nước (dự trữ nước và các chất dinh dưỡng trong thân)
- Lá có gai (giảm sự mất nước cho cây, bảo vệ cho cây khỏi các loài thú)
- Rễ dài (Tìm các chất nước và muối khoáng để nuôi sống cây)